O SAMU é um serviço gratuito funcionando 24h, por meio do telefone 192 prestando orientações e enviando veículos tripulados por equipe capacitada que atende casos de urgência e emergência. O objetivo é chegar com rapidez à vítima após ter ocorrido alguma situação que possa levar a sofrimento, a sequelas ou mesmo à morte.
São urgências situações de natureza clínica, cirúrgica, traumática, obstétrica, pediátrica, psiquiátrica, entre outras.
O Serviço é financiado pelo Governo Federal, Estadual e Municipal, com a finalidade de melhorar o atendimento à população. Desde 2008, o Ceará conta com esse importante serviço o qual faz parte do Programa Política Nacional de Urgências e Emergências.
Em 2021, o Samu bateu recorde de atendimentos e transferências, somando 84.683 ocorrências. Representando um aumento de 32,1% em relação aos atendimentos de 2020 (64.071) e de 56,4% se comparado aos registros de 2019 (54.151). Devido a Pandemia de Covid-19, aumentou a procura pelo serviço, principalmente quando o estado passava pela segunda onda pandêmica.
O Samu Ceará possui 121 bases de apoio espalhadas em todo o Estado, sob três Centrais de Regulação de Urgências que se localizam nas principais regiões: Eusébio, Juazeiro do Norte e Sobral.
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